Broadway Tower est une folie architecturale du XVIIIe siècle située sur Beacon Hill, dans les Cotswolds. Construite pour le 6th Earl of Coventry, elle fut achevée en 1798. Son histoire mêle aménagement paysager, imprimerie privée, vie à la ferme et observation pendant la guerre froide : bien plus qu’un simple repère sur l’escarpement.
- Conçue par James Wyatt et achevée en 1798
- Située dans un domaine de 200 acres de parc et de jardins
- Utilisée comme imprimerie privée de 1822 à 1862
- À environ 10 minutes en voiture d’une maison d’hôtes à Chipping Campden
Pourquoi Broadway Tower a été construite
Broadway Tower a été construite comme une folie architecturale sur Beacon Hill, un lieu en hauteur qui avait déjà une fonction pratique. Selon l’histoire officielle de la tour, l’idée vient du paysagiste Capability Brown. L’architecte James Wyatt l’a conçue pour George William, le 6th Earl of Coventry, et sa construction s’est achevée en 1798.
Avant la construction de la tour, Beacon Hill servait à transmettre des signaux à longue distance. En mai 1588, un avertissement lancé depuis la colline annonça l’approche de l’Armada espagnole. L’histoire du site remonte donc à bien avant la tour : ce promontoire était idéal pour observer les environs et communiquer à travers le paysage.
Le site se trouve dans un domaine de 200 acres de parc et de jardins. Historic England décrit le bâtiment comme une folie architecturale classée Grade II, protégée depuis le 30 juillet 1959.
L’architecture et le cadre de la tour
La silhouette singulière de Broadway Tower tient à sa structure de quatre étages en pierre calcaire de taille, à ses trois tourelles d’angle rondes et à ses parapets crénelés. Ces éléments lui donnent l’allure d’une tour fortifiée, même si elle a été conçue comme un monument dans le paysage, et non comme un bâtiment défensif.
La tour se dresse sur Beacon Hill, dans les Cotswolds, en hauteur au sein du domaine. Depuis la plateforme d’observation sur le toit, l’histoire officielle décrit un panorama sur 16 comtés, avec une portée de 62 miles dans chaque direction, et présente le site comme le point culminant des Cotswolds. Vous pourrez admirer les détails architecturaux de près, puis profiter du vaste paysage depuis le sommet.
Pour préparer votre visite et connaître les conditions d’accès, consultez le guide pratique de Broadway Tower. Les horaires pouvant changer, vérifiez le site officiel avant de partir.
Les personnes et les usages liés au site
Depuis sa construction, Broadway Tower a connu des usages très différents : imprimerie privée, ferme et poste d’observation. Sir Thomas Phillipps a acquis la tour en 1822 et y a installé une presse pour imprimer des manuscrits et des catalogues issus de sa collection.
Cette imprimerie privée y a fonctionné de 1822 à 1862 ; à cette époque, la tour était surnommée le « Phare de la sagesse ».
La tour a également attiré des artistes associés au mouvement Arts and Crafts. William Morris, Dante Gabriel Rossetti et Edward Burne-Jones s’y sont rendus pour profiter d’un refuge à la campagne. Selon l’histoire officielle, Morris a commencé sa campagne pour la préservation des monuments historiques pendant son séjour.
Au début du XXe siècle, la tour a été transformée en ferme, et des fermiers locataires cultivaient les terres alentour, connues sous le nom de Tower Farm.
Plus tard, le Royal Observer Corps s’est servi d’un bunker souterrain, en activité à partir de 1960, pour suivre et enregistrer les armes nucléaires entrantes, repérer leurs points d’impact et mesurer la puissance des explosions. Le poste principal de Broadway a fermé en septembre 1991.
Vous pouvez réserver une visite du bunker. Le guide du stationnement à Broadway Tower répond à une autre question pratique : où vous garer et quoi vérifier avant de prendre la route.
Comment découvrir l’histoire pendant votre visite
Pour comprendre les différentes vies du site, observez la tour, le domaine et le bunker souterrain comme les éléments d’un même ensemble. La tour a ouvert au public en 1976, à l’initiative de Lord Dulverton, du domaine de Batsford. Aujourd’hui, vous pouvez utiliser un guide multimédia, découvrir les intérieurs georgiens et monter jusqu’à la plateforme d’observation sur le toit.
Le bunker ajoute un chapitre plus récent à l’histoire du site, tandis que l’architecture et le cadre de la tour rappellent ses origines de folie architecturale. Broadway Tower se trouve sur la route A44 Evesham/Moreton in Marsh, à 1 mile au sud-est de Broadway, Worcestershire, WR12 7LB.
Questions fréquentes
Qui a conçu Broadway Tower ?
James Wyatt l’a conçue pour George William, le 6th Earl of Coventry. L’histoire officielle de la tour attribue l’idée au paysagiste Capability Brown.
À quoi Broadway Tower a-t-elle servi ?
Elle a notamment abrité une imprimerie privée et une ferme, ainsi qu’un bunker souterrain du Royal Observer Corps. La tour est aujourd’hui ouverte au public.
Peut-on visiter le bunker du Royal Observer Corps ?
Il est possible de réserver une visite du bunker. Consultez le site officiel avant d’organiser votre séjour autour de cette visite.