Broadway Tower is een 18e-eeuwse follie op Beacon Hill in de Cotswolds, gebouwd voor de 6th Earl of Coventry en voltooid in 1798. De geschiedenis omvat landschapsontwerp, privédrukwerk, het boerenleven en observaties tijdens de Koude Oorlog. Daardoor is de toren meer dan alleen een herkenningspunt op de steile helling.
- Ontworpen door James Wyatt en voltooid in 1798
- Gelegen op een landgoed van 200 acres met parklandschap
- Van 1822 tot 1862 gebruikt als privédrukkerij
- Ongeveer 10 minuten rijden van een pension in Chipping Campden
Waarom Broadway Tower werd gebouwd
Broadway Tower werd gebouwd als follie op Beacon Hill, waar de hoge ligging al eerder een praktisch doel had gediend. Volgens de officiële geschiedenis van de toren kwam het idee van landschapsontwerper Capability Brown. Architect James Wyatt ontwierp de toren voor George William, de 6th Earl of Coventry, en in 1798 was de bouw voltooid.
Voordat de toren er stond, werd Beacon Hill gebruikt om signalen over lange afstanden door te geven. Een waarschuwing die vanaf de heuvel werd verstuurd, meldde in mei 1588 de komst van de Spaanse Armada.
De geschiedenis van deze plek gaat dus terug tot vóór de bouw van de toren: vanaf de hoge grond kon je het landschap goed overzien en boodschappen doorgeven.
De locatie maakt deel uit van een landgoed van 200 acres met parklandschap. Historic England beschrijft het gebouw als een beschermde follie van Grade II, die op 30 juli 1959 voor het eerst deze status kreeg.
De architectuur en omgeving van de toren
De kenmerkende vorm van Broadway Tower is te danken aan de vier verdiepingen van natuurstenen ashlar, de drie ronde hoektorentjes en de gekanteelde borstweringen. Daardoor oogt de follie als een versterkte toren, al werd hij gebouwd als decoratief herkenningspunt en niet als verdedigingswerk.
De toren staat op Beacon Hill in de Cotswolds, op een hoge plek op het landgoed. Vanaf het uitkijkplatform op het dak heb je volgens de officiële geschiedenis uitzicht over 16 counties en 62 miles in elke richting.
De toren staat bovendien op het hoogste punt van de Cotswolds. Je kunt de architectonische details hieronder bekijken en daarna boven genieten van het weidse uitzicht.
Praktische informatie over de toegang en wat je tijdens een bezoek kunt verwachten, vind je in de bezoekersgids voor Broadway Tower. Openingstijden kunnen veranderen, dus kijk voor vertrek op de officiële website.
Mensen en functies die met de locatie verbonden zijn
Sinds de bouw heeft Broadway Tower heel uiteenlopende functies gehad: van privédrukkerij tot boerderij en observatiepost. Sir Thomas Phillipps kocht de toren in 1822 en installeerde er een drukpers om manuscripten en catalogi uit zijn collectie te drukken. Zijn privédrukkerij was er actief van 1822 tot 1862. In die tijd stond de toren bekend als de “Lighthouse of Wisdom”.
Ook kunstenaars uit de Arts and Crafts-beweging kwamen graag naar de toren. William Morris, Dante Gabriel Rossetti en Edward Burne-Jones bezochten de plek als buitenverblijf. Volgens de officiële geschiedenis begon Morris tijdens zijn verblijf daar zijn campagne voor het behoud van historische monumenten.
Begin 20e eeuw was de toren omgebouwd tot boerderij en bewerkten pachters het omliggende land, dat bekendstond als Tower Farm.
Later gebruikte het Royal Observer Corps een ondergrondse bunker, die vanaf 1960 operationeel was, om inkomende kernwapens te volgen en te registreren, de inslagpunten te bepalen en de kracht van explosies te meten. De Broadway Master Post sloot in september 1991.
Je kunt een rondleiding door de bunker boeken. De gids voor parkeren bij Broadway Tower gaat in op de praktische vraag waar je kunt parkeren en wat je voor vertrek moet controleren.
De geschiedenis ontdekken tijdens je bezoek
Je kunt de verschillende functies van de locatie door de jaren heen ontdekken door de toren, het terrein en de ondergrondse bunker als onderdelen van één geheel te bekijken.
De toren opende in 1976 voor het eerst zijn deuren voor bezoekers, op initiatief van Lord Dulverton van Batsford Estate. Tegenwoordig kun je een multimediagids gebruiken, de Georgian interieurs bekijken en naar het uitkijkplatform op het dak klimmen.
De bunker vormt een later hoofdstuk in het verhaal, terwijl de vormgeving en ligging van de toren herinneren aan zijn oorsprong als follie. Je vindt Broadway Tower aan de A44, op de route van Evesham naar Moreton in Marsh, 1 mile ten zuidoosten van Broadway, Worcestershire, WR12 7LB.
Veelgestelde vragen
Wie ontwierp Broadway Tower?
James Wyatt ontwierp de toren voor George William, de 6th Earl of Coventry. Volgens de officiële geschiedenis van de toren kwam het idee van landschapsontwerper Capability Brown.
Waarvoor werd Broadway Tower gebruikt?
De toren deed onder meer dienst als privédrukkerij, boerderij en ondergrondse bunker van het Royal Observer Corps. Tegenwoordig is de toren open voor bezoekers.
Kun je de bunker van het Royal Observer Corps bezoeken?
Je kunt een rondleiding door de bunker boeken. Kijk op de officiële website voordat je je bezoek rond een rondleiding plant.